🇹🇭 THAILÄNDSK KULTUR: Två av tre thailändare dricker inte alkohol
Häromdagen skrev jag om Koh Lantas vädjan att respektera den lokala kulturen, bland annat genom att inte dricka alkohol på allmän plats.
Det blev tydligt att en del läsare har intrycket att Thailand är ett land där alkohol är en självklar del av vardagen. I själva verket är det nästan tvärtom.
De senaste nationella siffrorna från 2024 visar att bara omkring 35 procent av Thailands vuxna befolkning dricker alkohol.
Det innebär att 65 procent – nästan två av tre thailändare – inte dricker alkohol alls.
Som jämförelse är det nästan tvärtom i Sverige. Där dricker fyra av fem vuxna, medan ungefär 20 procent avstår.
Samtidigt finns en annan sida av den thailändska statistiken. De 35 procent som dricker står för en hög konsumtion – i genomsnitt omkring 17 standardglas i veckan.
Det betyder inte att de thailändare som dricker tar ett par glas varje kväll. Tvärtom dricker många större mängder vid helger och högtider som Songkran, nyår och andra långhelger.
Ungefär som vi svenskar innan vin till maten och ett mer socialt vardagsdrickande blev vanligt under 1980- och 90-talen. Mer sällan, men desto mer på helger och högtider som midsommar och nyår.
Att majoriteten thailändare inte dricker alls eller väldigt lite beror både på religion och kultur. Men i Thailand är det ofta svårt att skilja de två åt. Alkohol är ett bra exempel.
Självkontroll är en högt värderad egenskap samtidigt som en av de fem levnadsreglerna inom buddhismen uppmanar till att avstå från berusningsmedel som försämrar omdömet.
Synen på att bli berusad skiljer sig därför tydligt från den vi är vana vid i väst. Att ta en öl med vänner är en sak. Att bli märkbart full är en helt annan.
Att tappa kontrollen, uppträda högljutt eller skapa bråk ses som att man “tappar ansiktet” – något de flesta vill undvika. Att skylla sitt beteende på att man varit full är därför sällan en ursäkt som imponerar.
Samtidigt söker sig allt fler thailändare tillbaka till buddhismens ursprungliga ideal – ideal som också är djupt förankrade i den thailändska kulturen.
De senaste tio årens kampanjer för ett enklare och mer hälsosamt liv utan alkohol har fått stort genomslag. Inte minst under den tre månader långa buddhistiska fastan, då miljontals väljer att avstå från alkohol.
Det finns också en stark och inflytelserik nykterhetsrörelse i Thailand. Det var den som drev på för den skärpta alkohollagstiftningen i vintras. För många handlar det inte bara om folkhälsa, utan också om att värna buddhistiska värderingar och den traditionella thailändska kulturen.
Myndigheternas syn på alkohol och berusning är också betydligt mer restriktiv än i Sverige. Den påminner faktiskt en hel del om hur vi själva såg på alkohol för några decennier sedan.
Thailand har därför strikta alkoholregler. Alkohol får bara säljas under vissa tider på dagen, försäljning är förbjuden under flera religiösa högtider och åldersgränsen är 20 år.
Så hur kan så många västerlänningar få uppfattningen att Thailand är ett land där det dricks mycket?
Svaret är enkelt. Turistområdenas strandbarer, nattliv och restauranger präglar många besökares bild av landet.
De flesta av oss vistas i turistområden och umgås med människor som arbetar inom turism- och restaurangbranschen. Där är alkoholkonsumtionen betydligt högre än bland befolkningen i stort.
Män dricker också betydligt mer än kvinnor.
En annan förklaring är de stora regionala skillnaderna. I södra Thailand dricks mindre än i till exempel Isaan i nordöst, där alkoholkonsumtionen är högre än i andra delar av landet.
Många västerlänningar bor och reser just till Isaan då de är gifta med partners därifrån. Många anställda inom turistindustrin kommer också från Isaan.
Varför dricks det då mer i just Isaan? Det finns inget enkelt svar. Forskarna tror att det handlar mer om historia, kultur och etnicitet än om religion.
Befolkningen i Isaan har till stor del laotiska rötter och en egen kultur, där alkohol traditionellt haft en starkare roll vid byfester, högtider och familjesammankomster. Kultur vinner över religion.
Isaan har också en lång tradition av sprittillverkning. Flera lokala märken som produceras där säljs i dag över stora delar av Thailand, vilket säger en del om alkoholens historiska betydelse i regionen.
Vår bild av thailändsk alkoholkultur blir av naturliga skäl färgad av de miljöer där vi rör oss.
Men som i många andra frågor – den bild vi får genom vår närmaste omgivning säger ganska lite om hur majoriteten thailändare lever.